왓 시사껫

침략과 정복, 전면적인 파괴를 겪어온 도시에서 왓 시사껫은 살아남은 자로 서 있습니다. 원래 자리에 남아 있는 비엔티안에서 가장 오래된 사원이자, 1828년 샴 군대가 라오스 수도를 약탈하고 불태울 때 유일하게 살려둔 사원입니다. 그 사실만으로도 이 사원에는 특별한 감동이 있습니다. 사원의 문을 통과해 걸어 들어가는 것은 주변의 거의 모든 것이 잿더미로 변했을 때 살아남은 공간으로 들어서는 일입니다. 비엔티안 왕국의 마지막 왕 아누봉 왕의 치세인 1818년부터 1824년 사이에 건립된 왓 시사껫은 당시 샴의 건축 관습에 따라 지어졌습니다. 방콕과의 우호적인 관계를 유지하려는 아누봉 왕의 의도적인 정치적 제스처였으며, 그 결국 비운으로 끝난 반란 이후 샴이 이 사원을 살려둔 바로 그 이유일지도 모릅니다. 사원 단지의 중심은 샴 양식의 본당(수계식 법당)으로, 단계적으로 겹쳐진 테라코타 지붕 타일과 신화적 뱀의 뿔처럼 위로 구부러진 황금빛 초파 장식으로 단장되어 있습니다. 베란다는 가늘고 우아한 비율의 기둥들로 지지되며, 내부 벽에는 세월이 지나면서 오히려 더 아름다워진 황토색과 검은색 팔레트로 그려진 자타카 이야기와 라마야나 장면의 바랜 벽화가 있습니다. 그러나 왓 시사껫을 진정으로 놀랍게 만드는 것은 회랑 벽면과 뜰을 가득 채운 수천 개의 불상입니다. 주변 갤러리 내벽에는 작은 벽감 속에 6,840개의 소형 불상이 모셔져 있습니다. 금, 은, 청동, 옻칠한 나무로 만든 불상들로, 각각 수인(손 모양)과 표정이 조금씩 달라 라오스 불교 예술의 다양한 학파와 시대를 대표합니다. 안뜰과 주변 정원에는 크기가 다양한 불상 2,000여 점이 줄지어 세워져 있는데, 일부는 평온하고 온전하지만 다른 것들은 1828년의 파괴나 단순한 시간과 풍화의 흔적으로 머리나 손이 없습니다. 왓 시사껫 전체의 분위기는 비범한 명상적 고요함으로 가득합니다. 스님들이 사랑방과 본당 사이를 조용히 오가고, 향 연기가 청동 향로에서 피어오르며, 플루메리아 꽃잎이 고대의 돌바닥 위로 떨어집니다. 이곳은 역사를 교훈이 아닌 살아 있는 존재로 느끼는 보기 드문 장소입니다. 불상들처럼 온화하고, 켜켜이 쌓이고, 수 세기에 걸쳐 침묵의 수호를 계속하는 그런 존재로.