부처 공원 (시엥쿠안)

비엔티안에서 동남쪽으로 약 25km 떨어진 메콩강 동쪽 강변, 넓은 강물이 라오스와 태국의 국경을 이루는 곳에 자리한 부처 공원(현지어로 시엥쿠안, 뜻은 "영혼의 도시")은 동남아시아 전체에서 가장 비범하고 환각적이며 결코 잊을 수 없는 장소 중 하나입니다. 무엇도 방문객을 충분히 준비시키지 못합니다. 나무가 늘어선 도로를 지나 들어서면, 힌두교와 불교 세계관에서 비롯된 신, 악마, 성인, 뱀, 신화적 존재를 묘사한 200여 점의 거대한 콘크리트 조각상이 즐비한 넓은 초원이 펼쳐집니다. 탁 트인 열대의 하늘 아래 회색 돌 속에 얼어붙은 종교적 도상학의 우주가 눈앞에 펼쳐지는 것입니다. 이 공원은 오직 한 사람에 의해 만들어졌습니다. 자칭 무당이자 성인인 루앙 푸 분르아 술릴랏은 베트남의 동굴에 사는 힌두교 리시(현자) 아래서 수행했다고 주장하며, 힌두교, 불교, 라오스 정령 신앙을 혼합한 독자적인 영성 철학을 발전시켰습니다. 그는 1958년 공원 조성을 시작했으며, 축복을 받으러 몰려드는 순례자와 신도들의 기부로 이를 자금을 충당했습니다. 1975년 파테트라오가 라오스를 장악하자 루앙 푸는 메콩강을 건너 태국으로 건너가, 농카이에 살라깨우쿠라는 더 크고 유사한 조각 공원을 조성했습니다. 맑은 날에는 라오스 쪽 강변에서도 그 공원이 보입니다. 시엥쿠안의 중심은 40미터가 넘는 거대한 와불상으로, 표면은 갈라지고 풍화되었지만 표정은 고요한 해탈의 경지를 담고 있습니다. 주변에는 다양하고 야심 찬 조각상들이 가득합니다. 팔이 여러 개인 시바, 일곱 머리 나가 천개 아래 앉은 거대한 석가모니, 영원한 싸움에 뒤엉킨 뱀들, 지복한 평온에서 고통스러운 번민까지 다양한 표정의 인물상들이 있습니다. 조각상들의 규모와 밀도는 신성하면서도 초현실적인 분위기를 자아냅니다. 콘크리트로 구현된 상상의 세계입니다. 입구 근처의 거대한 호박 모양 구조물을 놓치지 마세요. 벌어진 악귀의 입을 통해 들어가는 이 3층 높이의 빈 구체 안에는 지하 세계(지옥), 중간 세계(현세), 상위 세계(천국)를 상징하는 세 층이 있습니다. 조각상으로 줄지어진 어두운 내부를 오르다 꼭대기에서 메콩강과 저 너머 태국 언덕의 파노라마와 마주하는 순간은 라오스가 선사하는 가장 진정으로 기묘하고 기억에 남는 경험 중 하나입니다.